மதுரை மாவட்டத்தின் முக்கிய நீர் ஆதாரமான வைகை ஆறு, சோழவந்தான் பகுதியில் முழுமையாக வறண்டுவிட்டது. இதனால், இப்பகுதியைச் சுற்றியுள்ள 50-க்கும் மேற்பட்ட கிராமங்களில் குடிநீர் தட்டுப்பாடு ஏற்படும் அபாயம் உருவாகியுள்ளதுடன், உள்ளூர் விவசாயிகளின் வாழ்வாதாரமும் கேள்விக்குறியாகியுள்ளது.
சோழவந்தான், காரட்டுப்பட்டி, குருவித்துறை மற்றும் மேலக்கல் போன்ற பகுதிகளின் பாசனம் மற்றும் குடிநீர் தேவைகளைப் பூர்த்தி செய்வதில் வைகை ஆறு முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. ஆற்றுக்கு வரும் நீர்வரத்து முற்றிலும் நின்றுபோனதாலும், ஆற்றுப்படுகை மணல் பரப்பாக மாறியுள்ளதாலும், ஆற்றை நம்பியுள்ள ஆயிரக்கணக்கான ஏக்கர் விவசாய நிலங்கள் பாதிக்கப்படும் அபாயம் ஏற்பட்டுள்ளது.
சோழவந்தான் மற்றும் மேலக்கல் இடையே உள்ள வைகை ஆற்றுப்படுகையில் 50-க்கும் மேற்பட்ட குடிநீர் கிணறுகள் அமைக்கப்பட்டுள்ளன. மேலக்கல் பகுதியில் மட்டும், பல்வேறு இடங்களுக்கு விநியோகம் செய்வதற்காக 20-க்கும் மேற்பட்ட ஆழ்துளைக் கிணறுகள் மற்றும் திறந்தவெளிக் கிணறுகளிலிருந்து நீர் எடுக்கப்படுகிறது.
இருப்பினும், ஆற்றுக்கு நீர்வரத்து இல்லாத நிலையில் தொடர்ந்து நிலத்தடி நீர் எடுக்கப்படுவதால், ஆற்றுப்படுகை பகுதிகளில் நிலத்தடி நீர்மட்டம் கணிசமாகக் குறைந்துள்ளது. இதன் விளைவாக, உள்ளூர் விவசாயக் கிணறுகளிலும் நீர்மட்டம் குறைந்து வருவதாக விவசாயிகள் தெரிவிக்கின்றனர்.
போதுமான நீர் இல்லாததால் இப்பகுதியில் நெல், வாழை மற்றும் தென்னை போன்ற பயிர்கள் பாதிக்கப்பட்டுள்ளன. குறிப்பாக, தென்னைத் தோட்டங்கள் கடுமையான நெருக்கடியைச் சந்தித்து வருகின்றன; மரங்கள் வாடி வருவதோடு, விளைச்சலும் குறையும் என்று எதிர்பார்க்கப்படுகிறது.
ஏக்கருக்கு விதை, உரம் மற்றும் கூலி என அதிக முதலீடு செய்துள்ள விவசாயிகள், தங்கள் பயிர்களைக் காப்பாற்றப் போராடுவதுடன், பெரும் நிதி இழப்பையும் எதிர்கொண்டு வருகின்றனர்.
வைகை அணையிலிருந்து போதுமான அளவு தண்ணீர் திறக்கப்படாததும், பருவமழை பொய்த்ததுமே ஆறு வறண்டு போனதற்கான முக்கிய காரணங்களாகக் குறிப்பிடப்படுகின்றன. ஆற்றில் நீர் ஓட்டம் இல்லாததால், நிலத்தடி நீர்மட்டம் இயற்கையாக மறுபூர்த்தி (recharge) ஆகும் வாய்ப்பு குறைந்துள்ளது. இதன் விளைவாக, கிராமப்புற மக்கள் ஆழ்துளைக் கிணறுகள் மற்றும் கை பம்புகளிலிருந்து தண்ணீர் பெறுவதில் சிரமங்களை எதிர்கொள்கின்றனர்.
வைகை ஆற்றுப் படுகையிலிருந்து நீர் எடுப்பதை முறைப்படுத்துமாறு விவசாயிகள் அதிகாரிகளிடமும் நிர்வாகத்திடமும் வலியுறுத்தியுள்ளனர். குடிநீர் தேவைகள் மற்றும் விவசாயத் தேவைகளுக்கு இடையே சமநிலையை ஏற்படுத்த, சுழற்சி முறையில் நீர் எடுக்கும் முறையைச் செயல்படுத்த வேண்டும் என்றும் அவர்கள் கோரிக்கை விடுத்துள்ளனர். மேலும், வைகை அணையில் தற்போதுள்ள நீர் இருப்பின் அடிப்படையில், ஆற்றில் குறைந்தபட்ச அளவிலாவது நீரைத் திறந்துவிட வேண்டும் என்று அவர்கள் வலியுறுத்தியுள்ளனர். அத்துடன், சோழவந்தான் மற்றும் மேலக்கல் பகுதிகளுக்கு இடையே தடுப்பணைகளைக் கட்டி மழைநீரைச் சேமிப்பதற்கான நிரந்தர நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்ளவும் அவர்கள் கோரிக்கை விடுத்துள்ளனர்.
வைகை ஆற்றைச் சார்ந்திருக்கும் 50-க்கும் மேற்பட்ட கிராமங்களின் குடிநீர் விநியோகத்தைப் பாதுகாக்கவும், விவசாயிகளின் வாழ்வாதாரத்தைக் காக்கவும் தமிழக அரசு உடனடியாக நடவடிக்கை எடுக்க வேண்டும் என்ற கோரிக்கை வலுத்து வருகிறது.
