நீலகிரி மாவட்டத்தின் தனித்துவமான மலைப்பகுதிகளில் இயற்கையாக வளரும் அரிய வகை தாவரமான ‘ஊசிக்கலா’வைப் பாதுகாக்க வேண்டியதன் அவசியத்தை சூழலியலாளர்கள் வலியுறுத்தியுள்ளனர்.
மேற்குத் தொடர்ச்சி மலையின் சூழலியல் சமநிலையைப் பேணுவதிலும், மண்ணின் வளத்தைப் பாதுகாப்பதிலும் முக்கியப் பங்காற்றும் இத்தாவரங்கள், நகரமயமாக்கல் காரணமாக தற்போது அழிவின் விளிம்பில் இருப்பதாகக் கவலை தெரிவிக்கப்பட்டுள்ளது.
‘ஊசிக்கலா’ தாவரத்தின் தனித்துவம் மற்றும் அமைப்பு இது நீலகிரியின் குளிர்ந்த மற்றும் ஈரப்பதமான காலநிலையில் மட்டுமே செழித்து வளரக்கூடிய ஒரு அரிய வகை புதர்ச் செடியாகும்.
இத்தாவரங்கள் கூர்மையான முட்கள் மற்றும் சிறிய இலைகளுடன் அடர்த்தியாக வளரக்கூடியவை.கொத்துக்களாகப் பழுக்கும் அடர் நீல நிறப் பழங்கள் இவற்றின் மிக முக்கிய அடையாளமாகும்.
இப்பகுதியின் பல்லுயிர் பெருக்கத்திற்கு ‘ஊசிக்கலா’ தாவரங்கள் ஒரு முக்கியத் தூணாகத் திகழ்கின்றன. அடர்த்தியான மற்றும் முட்கள் நிறைந்த புதர்களாக இருப்பதால், இவை சிறிய காட்டுப் பறவைகள் கூடு கட்டுவதற்குப் பாதுகாப்பான இடமாக அமைகின்றன.
மலைப்பகுதியில் வசிக்கும் ஏராளமான பறவைகள் மற்றும் சிறிய பாலூட்டிகளுக்கு இவற்றின் அடர் நீல நிறப் பழங்கள் ஒரு முக்கிய உணவு ஆதாரமாக விளங்குகின்றன.
கனமழை காலங்களில், நீலகிரி மலைச் சரிவுகளில் மண்ணை இறுக்கமாகப் பிடித்து வைத்து, கடுமையான மண் அரிப்பைத் தடுப்பதில் இத்தாவரத்தின் வேர்கள் முக்கியப் பங்காற்றுகின்றன.
நீலகிரியின் பூர்வகுடி மக்கள் நீண்ட காலமாக ‘ஊசிக்கலா’ தாவரத்தின் இலைகள், வேர்கள் மற்றும் பழங்களைத் தங்கள் பாரம்பரிய மருத்துவத்தில் பயன்படுத்தி வருகின்றனர். பல்வேறு நோய்களைக் குணப்படுத்தும் மருத்துவக் குணங்கள் இத்தாவரத்திற்கு இருப்பதாகக் கூறப்படுகிறது.
சமீப காலங்களில், நீலகிரி மாவட்டத்தில் அதிகரித்து வரும் நகரமயமாக்கல், சுற்றுலா வளர்ச்சி மற்றும் காடழிப்பு போன்ற காரணங்களால் இத்தாவரங்களின் வாழ்விடங்கள் வேகமாக அழிந்து வருகின்றன. மேலும், ‘சீமை கருவேலம்’ (Prosopis juliflora) போன்ற ஆக்கிரமிப்புத் தாவரங்களின் பரவல், இவற்றின் வளர்ச்சிக்கு ஒரு பெரும் தடையாக அமைந்துள்ளது.
‘ஊசிக்கலா’ (Oosikkala) தாவரங்கள் இயற்கையாக வளரும் பகுதிகளைக் கண்டறிந்து, அவற்றை ‘பாதுகாக்கப்பட்ட மண்டலங்களாக’ அறிவிக்க வேண்டும். இந்தத் தாயகத் தாவரத்தின் முக்கியத்துவம் குறித்து உள்ளூர் மக்களிடையேயும் சுற்றுலாப் பயணிகளிடமும் விழிப்புணர்வை ஏற்படுத்த வேண்டும். வனத்துறை இரிய அரிய வகை தாவரங்களை தங்கள் நாற்றங்கால்களில் வளர்த்து, அவற்றை மீண்டும் வனப்பகுதிகளில் நடவு செய்வதற்கான நடவடிக்கைகளை மேற்கொள்ள வேண்டும்.என சுற்றுச்சூழல் ஆர்வலர்கள் வனத்துறை மற்றும் தமிழ்நாடு அரசிடம் கோரிக்கைகளை முன்வைத்துள்ளனர்
நீலகிரியின் பாரம்பரியமும் இயற்கை அழகும் இத்தகைய தாயகத் தாவரங்களுடன் ஆழமாகப் பிணைந்துள்ளன. எனவே, வருங்கால சந்ததியினருக்காகவும், மலைப்பகுதியின் சூழலியல் பாதுகாப்பிற்காகவும் ‘ஊசிக்கலா’ தாவரத்தைப் பாதுகாப்பது மிக அவசியமான ஒன்றாகும்.